2002年韩国世界杯是国际足联历史上第一次在亚洲举办的世界杯，也是首次由两个国家——韩国与日本共同承办。从2002年5月31日揭幕到6月30日决赛落幕，这届赛事不仅留下了巴西第五次夺冠的经典画面，也让全世界重新认识了亚洲球迷的热情与这片土地的足球潜力。
第一次来到亚洲的世界杯
这届世界杯共有32支球队参加，比赛分布在韩国与日本各10座城市举行。为了承办赛事，两国新建和翻修了多座专业足球场，其中首尔世界杯体育场、横滨国际综合竞技场等场馆此后长期成为当地足球的重要地标。赛制上，卫冕冠军不再自动获得参赛资格，预选赛的竞争因此更加激烈，也让更多新面孔得以出现在决赛圈，中国男足正是在这一届首次跻身世界杯正赛。
开幕式与揭幕战在首尔举行，随后的一个月里，来自五大洲的球队在韩日两地轮番登场。由于时差关系，欧洲与南美的球迷大多需要在深夜或清晨收看直播，但收视率依然居高不下，这从侧面说明了世界杯在全球范围内的号召力。
韩国队的四强奇迹
作为东道主之一，韩国队在这届赛事中的表现远超外界预期。小组赛中，他们击败波兰、战平美国、又战胜葡萄牙，以小组第一的身份出线，让本土球迷第一次看到球队闯入淘汰赛的希望。
进入淘汰赛后，韩国队先是在十六强战中加时击败意大利，随后又在八强战中通过点球大战淘汰西班牙，历史性地闯入四强。虽然半决赛不敌德国，三四名决赛又输给土耳其，但第四名的成绩至今仍是亚洲球队在世界杯上的最佳名次之一。比赛期间，身穿红色球衣的“红魔”球迷涌上街头集体助威，成为那届赛事最鲜明的城市景观之一。
争议与经典并存的赛场记忆
与韩国队的黑马之旅相伴的，还有一些至今仍被反复讨论的判罚争议。意大利与西班牙在两场淘汰赛中都有进球被吹无效或关键判罚引发质疑，赛后围绕裁判尺度的争论持续多年。这些争议并未影响赛事的整体精彩程度，却成为人们回顾2002年时绕不开的话题。
在赛场另一端，巴西队以出色的攻击力一路过关，决赛中2比0击败德国，第五次捧起大力神杯。罗纳尔多在决赛中独中两元，整届赛事打进8球，拿下金靴奖，也完成了从伤病阴影中走出的个人救赎。土耳其队则凭借哈坎·苏克在三四名决赛开场约10.8秒的进球，创造了世界杯历史上最快进球纪录。
回望2002年韩国世界杯，它留下的不只是比分和名次。韩国与日本借助赛事完善了足球场馆与青训体系，亚洲球员赴欧洲联赛效力的通道也进一步打开；而一届充满冷门、争议与激情的世界杯，也让更多人意识到，足球的版图从来不是一成不变的。
